Chez le nourrisson :
On observe une stabilisation du sommeil vers le 4ème mois. Cela dit, il peut apparaitre de manière assez précoce, des perturbations du sommeil, des insomnies, ... Ce qui engendre des nuits parfois très chaotiques : des phases de sommeil brèves, entrecoupées de pleurs assez difficiles à apaiser. Les parents consacrent alors du temps et de l'énergie à l'endormissement de leur enfant, ce qui de manière répétée, a pour conséquence du stress, de l'irritabilité dans la vie privée voir professionnelle.
Ces perturbations du sommeil peuvent avoir pour cause la personnalité du nourrisson, son histoire, des causes organiques, une surcharge d'excitation, de l'angoisse parentale, des changements de rythme, de vie, ...
Chez l'enfant :
Vers l'âge de 3 à 5 ans peuvent survenir des terreurs nocturnes, parfois elles surviennent de manière plus précoce. La terreur nocturne se différencie du cauchemard. En effet, celle-ci n'induit pas le réveil de l'enfant, qui parfois se lève et s'assied, les yeux ouverts sans pour autant voir. Contrairement au cauchemard qui se raconte au réveil, l'enfant n'arrive pas à se souvenir de la terreur nocturne. Celle-ci peut survenir quand l'enfant est extrêmement fatigué, quand il est anxieux, quand survient des changements dans son quotidien ou dans ses habitudes de sommeil, ...
Parfois les troubles du sommeil chez l'enfant sont l'expression d'une angoisse de séparation. En effet, s'endormir c'est quitter la phase de veille, c'est rester seul dans son lit, sa chambre. L'enfant a alors besoin d'être rassurer avec certains rituels au coucher et/ou des objets rassurants et sécurisants comme un doudou, une peluche que l'enfant affectionne.
